Na noite de 11 de fevereiro, homens fardados, alguns usando capacetes e portando escudos, guardavam cada uma das entradas da residência dos professores universitários em Dakar. Suas vans cercavam o complexo. Apenas um lembrete da nova era que Senegal entrou desde o golpe institucional orquestrado pelo Presidente Macky Sall, que anunciou em 3 de fevereiro o cancelamento das eleições presidenciais marcadas para 25 de fevereiro (uma medida declarada inconstitucional pelo Conselho Constitucional em 15 de fevereiro).

As manifestações contra essa decisão unilateral têm sido sistematicamente reprimidas com gás lacrimogêneo, prisões arbitrárias e, em alguns casos, munição real. Alpha Yoro Tounkara, estudante da Universidade Gaston Berger em Saint-Louis, foi morto por um oficial durante uma manifestação no campus em 9 de fevereiro. Sua morte violenta enviou ondas de choque pelas universidades do país, com todos os sindicatos estudantis anunciando imediatamente a suspensão das aulas por vários dias, exceto na Universidade Cheikh Anta Diop de Dakar (UCAD). Isso ocorre porque a mais famosa universidade de língua francesa da África Ocidental está fechada há quase nove meses.

Durante a vigília noturna em memória de Alpha Yoro Tounkara, que foi interrompida pela incursão de dois policiais que vieram intimidar os organizadores, acadêmicos de diferentes faculdades discutiram a crise política em andamento e o estado da UCAD. Entre eles, o historiador Mamadou Diouf: “Será que não compramos mais armas do que livros no Senegal? Não abrimos mais quartéis do que escolas e recrutamos mais policiais do que professores? Enquanto isso, a Universidade de Dakar está hermeticamente fechada; um dos principais sinais do colapso da democracia senegalesa.”

Esta não é a primeira vez que a Universidade de Dakar é fechada, mas o bloqueio atual – o mais longo da história do país – é, de muitas maneiras, sem precedentes. Não é resultado de protestos estudantis localizados, que vão desde demandas materiais até aspirações por mudanças sociopolíticas, como parte de uma luta de poder com as autoridades. Pelo contrário, é uma expressão do desejo do regime atual de desintegrar o corpo estudantil politizado, mesmo que isso custe o colapso da própria universidade.

Centro de tensão

Mesmo antes de seu fechamento em junho de 2023, a UCAD estava lutando para se recuperar do impacto de vários anos acadêmicos, agravado pela suspensão das aulas por mais de seis meses devido à pandemia de COVID-19 e um fechamento temporário antes das eleições legislativas de 2022. Como resultado, o ano acadêmico de 2022–2023 só começou em maio de 2023 em alguns departamentos (e nem começou em outros), e apenas parcialmente, devido à falta de salas de aula disponíveis.

Além do sério atraso, a segurança no campus foi significativamente reforçada desde as manifestações de março de 2021, que foram violentamente reprimidas pelas autoridades. Muitos estudantes relatam um aumento no número de “tiras” (ou milicianos) que se passam por seguranças durante confrontos, operando sem obstáculos pelos serviços do Centro de Obras da Universidade de Dakar (COUD). Dos 90.000 estudantes oficialmente matriculados na UCAD, pelo menos 40.000 moram no campus, que abriga as residências estudantis gerenciadas pelo COUD.

Vários vídeos postados nas redes sociais denunciam esses “tiras” intimidando e abusando dos estudantes identificados como apoiadores da oposição. Outros relatos, mencionam ataques frequentes feitos por membros do Movimento Republicano de Alunos e Estudantes (MEER), a ala estudantil oficial do partido no poder.

“Em junho de 2022, durante as manifestações [também conhecidas como cacerolazo/panelaço] que estávamos realizando em resposta a um apelo do líder da oposição, Ousmane Sonko, vários ex-estudantes, membros do MEER, vieram ao nosso quarto às 6 da manhã. Eles arrombaram a porta e esfaquearam dois de nossos amigos, um dos quais levou oito facadas”, diz Khadija Badiane, na época estudante de direito e membro do movimento FRAPP (Frente para uma Revolução Anti-Imperialista, Popular e Pan-Africana). “Vi seus rostos e os reconheci: apresentamos uma queixa, mas nada foi feito.”

Khadija Badiane morava no campus na época, mas já não era estudante da UCAD; um ano antes, ela foi banida de todas as universidades públicas do país por dois anos, juntamente com outros estudantes opositores, por “mensagens insultantes” e “assédio” ao diretor, depois que contestou a anulação — considerada arbitrária — dos resultados das eleições delegadas de sua faculdade. Khadija Badiane, que era vista como próxima de Guy Marius Sagna, o secretário administrativo do FRAPP, não tem dúvidas: “Eles queriam se livrar de nós, qualquer que fosse o motivo.”

As chamas de junho

Então chegou o 1º de junho de 2023, quando o líder da oposição, Ousmane Sonko, foi condenado a dois anos de prisão por “corromper a juventude”, as ruas de Dakar explodiram, e a universidade estava na vanguarda. Mouhamed Sylla, na época estudante de História e agora transferido para a Universidade de Paris-Nanterre, lembra: “Quando os estudantes, revoltados, queriam sair de seus pavilhões para demonstrar sua discordância, homens armados com facões já estavam no campus esperando para impedi-los de protestar em frente ao portão do COUD. Os primeiros estudantes a descerem do alojamento foram imediatamente derrubados por esses ‘tiras’ e obrigados a voltar para seus quartos.”

Empurrados de volta para a universidade, alguns dos estudantes indignados expressaram sua raiva. “Em certo momento”, continua Mouhamed Sylla, “um estudante se dirigiu à multidão: ‘Agora que as autoridades enviaram pessoas para nos impedir de demonstrar, vamos incendiar os ônibus!’ O grupo se dispersou e avançou. Quanto ao pavilhão da Faculdade de Direito, nem todos concordavam que deveria ser incendiado. Mais danos foram causados, e a universidade se tornou um campo de batalha entre estudantes e polícia.”

A Escola de Jornalismo foi apedrejada, carros incendiados, arquivos administrativos danificados: à medida que imagens impactantes dos danos materiais começaram a circular, a polícia cercou o campus, realizou numerosas prisões e disparou gás lacrimogêneo até mesmo nos quartos dos estudantes. Em meio ao barulho e à confusão, Rassoul (que não quis fornecer seu sobrenome), estudante de mestrado em biologia, correu para ajudar seus colegas angustiados: “No dormitório das meninas, muitas delas caíram e não conseguiam respirar. Tivemos que entrar em seus quartos para evacuá-las para o serviço médico.” “Você podia sentir o cheiro das bombas a centenas de metros de distância, asmáticos desmaiaram, o hospital estava transbordando”, diz Khadija Badiane, pausando para recuperar o fôlego ao relatar as cenas. “Os gritos que ouvi me traumatizaram por dias. Foi o caos.”

À noite, a administração decidiu cortar a eletricidade e o fornecimento de água nos dormitórios e fechar os restaurantes e lojas em funcionamento no campus. Após um anúncio inicial de que as aulas seriam suspensas por tempo indeterminado, o reitorado emitiu uma nova declaração: o campus teria que ser evacuado na manhã seguinte; caso contrário, os estudantes seriam considerados personæ non gratæ e não poderiam recolher seus pertences. Aterrorizados, dezenas de milhares deles, ainda sufocando pelas nuvens tóxicas de gás lacrimogêneo e amontoados em seus quartos muito além da capacidade, tentaram fazer as malas. Alguns, cujas famílias moravam na região de Dakar, decidiram evacuar no meio da noite. Outros esperaram até o amanhecer. Por algumas horas, a Avenida Cheikh Anta Diop tornou-se um cruzamento para ônibus de todo o país.

Fechamento por tempo indeterminado

Dez dias após o fechamento do campus, o conselho acadêmico da UCAD finalmente anunciou a retomada das aulas “em formato remoto”, o que permitiria o início do ano acadêmico de 2023–2024 em novembro. Na prática, por sua vez, o ensino à distância não funcionou. O formato já havia sido tentado, sem sucesso, durante o fechamento devido à pandemia de COVID-19, e não houve grandes melhorias técnicas desde então. Em junho e julho, muitos cursos não tinham um link web dedicado às aulas. Aqueles que tinham eram frequentados por menos da metade do número usual de estudantes, devido ao alto custo de uma conexão à internet; a instabilidade ou ausência de uma rede fora das principais cidades, para onde muitos estudantes haviam retornado às suas famílias; ou, por parte de outra parcela de estudantes boicotavam as aulas, pois consideravam que essas sessões virtuais, sem a tecnologia e assistência adequada, minavam a igualdade de oportunidades.

A reabertura do campus foi finalmente anunciada para outubro de 2023, depois adiada para novembro, e posteriormente prometida para janeiro de 2024. Em outubro, o Sindicato Autônomo do Ensino Superior (SAES) rejeitou com “o pretexto falacioso da renovação de das infraestruturas sociais” como motivo para manter a universidade fechada e pediu “o retorno a um ano acadêmico normal, minado pelos fechamentos devido ao contexto social e ao calendário eleitoral.”

Naquela época, pouco antes de uma coletiva de imprensa realizada por associações estudantis no campus, que foi quase imediatamente dispersada pela polícia, um de seus líderes denunciou: “Os estudantes senegaleses não têm mais esperança de permanecer em um país onde as universidades estão fechadas. Na Ucrânia, onde há guerra, a Universidade de Kiev não foi fechada. Mas no Senegal, querem fechar as universidades por causa de uma situação política.”

“Alguns deixaram de fazer duas refeições por dia.”

No contexto atual, onde o principal opositor, Ousmane Sonko – que foi impedido de concorrer nas eleições presidenciais, mas foi substituído pelo número dois de seu partido, Bassirou Diomaye Faye, esperado para ser um dos favoritos na corrida – desfruta de alta popularidade entre a juventude urbana, ao contrário de Amadou Ba, o candidato indicado pelo Presidente Macky Sall, os riscos políticos de reabrir a UCAD estão se mostrando muito grandes para o regime. “Se os estudantes estivessem no campus, a luta teria acabado ontem”, suspirou um estudante no dia seguinte ao discurso de Macky Sall em 3 de fevereiro.

No início de janeiro de 2024, o decano da UCAD, Ahmadou Aly Mbaye, citou a “segurança comunitária” como motivo para manter o campus fechado. No entanto, as reformas só começaram no final de 2023, e as principais avenidas da universidade foram transformadas em um canteiro de obras permanente. Dito isso, a maioria das áreas de ensino do campus permanecem intactas e têm sido ativamente utilizadas – mas para atividades que na maioria das vezes não envolvem estudantes. A UCAD continua a sediar vários seminários e conferências internacionais onde pesquisadores estrangeiros, surpresos pelos corredores da faculdade incomumente vazios, são um tanto constrangidos ao serem assegurados de que os estudantes estão… de férias.

A nova solução, encontrada em janeiro, foi realizar “sessões de recuperação” no segundo semestre (embora o primeiro semestre mal tenha começado) em locais externos. Algumas aulas foram realizadas, às vezes com mais de três ou quatro vezes a capacidade das salas selecionadas, para estudantes baseados na região de Dakar. Os outros, alguns dos quais decidiram retornar à capital sem acesso a acomodações ou alimentos acessíveis devido ao fechamento do campus, estão apenas sobrevivendo.

O professor de história Daha Chérif Ba, vice-coordenador da Rede Acadêmica Republicana (RUR), descreveu as condições de vida insuportáveis deles em uma carta enviada em 8 de fevereiro ao Ministro do Ensino Superior Moussa Baldé, coordenador da RUR:

Alguns deixaram de fazer duas refeições por dia. Outros não ousam tomar café da manhã até o meio-dia para poderem jejuar à noite. Em outras palavras, eles estão muito mal nutridos e caminham a passos de formiga para chegar aos locais externos. À noite, como sombras fantasmas, muitos dos estudantes se esgueiram pelos móveis de madeira exibidos ao longo do canal [perto do campus] para encontrar um lugar para dormir por um tempo.

Uma bomba relógio social

O fechamento da UCAD, juntamente com o bloqueio imposto à Casamansa (região sul do Senegal), após a suspensão da balsa de Dakar em junho de 2023, pode certamente ser vista como um reflexo da guerra de classes travada pelo atual regime contra os setores mais desfavorecidas da sociedade.

Enquanto isso, aqueles que estão em melhor situação têm a opção de ir para institutos privados, alguns dos quais estão no campus de Dakar: atacando o corpo estudantil cobrando taxas adicionais, esses programas oferecem mais estabilidade, com um cronograma fixo e um diploma garantido. Outros tentam a sorte com bolsas de estudo no exterior, como na França, onde o número de estudantes senegaleses aumentou mais de 60% desde 2016. O Canadá, outro destino popular, também viu um aumento nas inscrições senegalesas nos últimos anos.

Mas os estudantes que conseguem ir para o exterior são uma minoria, incluindo muitos filhos de figuras proeminentes no regime. Quando Aïssata Tall Sall, então nova aliada do Presidente Macky Sall, publicou fotos de si mesma nos Estados Unidos, na cerimônia de formatura de seus filhos na Universidade da Carolina do Norte em 2019, as reações de indignação foram imediatas. As mensalidades lá ultrapassam 1 milhão de francos CFA por mês (cerca de US$ 1.800), trinta vezes a mensalidade média que os estudantes pagam na UCAD. Amadou Ba, membro do partido de oposição Patriotas Africanos do Senegal pelo Trabalho, Ética e Fraternidade (PASTEF), liderado por Ousmane Sonko, comentou: “Num momento em que os estudantes senegaleses correm o risco de morrer apenas para reivindicar suas bolsas, esse espetáculo é um pouco inadequado. […] Depois que o filho de Aly Ngouille Ndiaye [então ministro do interior] desfilou na frente do Instituto de Petróleo de Londres e, o filho de Macky Sall teve um voo especial para assistir à sua formatura nos EUA, nossos políticos dão a impressão de terem alimentado uma máquina para reproduzir elites cooptando seus descendentes para as posições mais prestigiosas.”

Os líderes do Senegal estão abandonando as universidades públicas, que, em sua maioria, os educaram. Já os seus filhos, a maioria dos quais estudaram em instituições privadas ou no exterior, não irão sofrer essas consequências. O fato é que as políticas adotadas nos últimos anos ampliaram a divisão social no país. Desde junho de 2023, muitos abandonaram seus estudos e buscaram emprego remunerado para se sustentarem. “O setor que mais emprega estudantes é a construção, onde trabalham por 3.000 e 3.500 francos CFA [US$ 5 ou US$ 6] por dia”, diz Rassoul. “Mas poucos te contratam se você não conhece alguém que conhece alguém.” Outros já arriscaram suas vidas ao seguir rotas perigosas de exílio para a Europa através do Oceano Atlântico e para a América do Norte via Nicarágua; alguns dos quais já pereceram no mar.

Geração sacrificada

Durante a vigília realizada em 11 de fevereiro na residência dos professores universitários em Dakar, cada um tinha sua própria opinião sobre o estado da UCAD. Um estudante de doutorado em Filosofia, apontou clamou para os professores: “Estamos sendo sacrificados e ao mesmo tempo vocês nos sacrificam. Vocês sabem muito bem que as aulas mal começaram. Vocês querem apressar duas semanas de aulas para organizar exames e ao mesmo tempo querem que os alunos tenham sucesso?” Aplausos e gritos de concordância da plateia, seguidos por uma resposta de um professor: “A mesma crítica pode ser dirigida a vocês: por que vocês não se organizaram para se revoltar? Estão esperando os professores mandarem vocês se revoltarem? Vocês não deveriam aceitar ser avaliados em algo que não aprenderam.”

No entanto, muitos estudantes sentiram que a universidade não será reaberta antes das eleições. “Isso é uma punição coletiva para os estudantes que se levantaram contra as políticas injustas do regime”, argumenta Khadija Badiane. “O estado profanou nosso templo do conhecimento”. “Esse sistema nos condena ao fracasso e desperdiça nosso tempo”, diz um estudante de História em um grupo de discussão no WhatsApp. “É melhor começar um negócio ou tentar a pré-inscrição na França ou no Canadá. Nosso governo não se preocupa com o nosso futuro.”

Fadiga, desânimo, desafio, desespero, depressão… Rassoul mal conseguia esconder sua consternação: “Sinto tristeza, sinto raiva. Você termina seu primeiro ciclo, tem alguns meses para concluir seu segundo ciclo, e com o fechamento, perdeu um ou até dois anos. Tudo é incerto. É muito difícil viver com isso.” Ele conclui: “Não posso mais me dar ao luxo de continuar meus estudos no Senegal. Se eu voltar para os estudos, terá que ser no exterior.”

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